내 분비물, 어떤 질염일까요? 색·냄새·점도로 보는 감별

정상 분비물과 질염 분비물은 어떻게 다른가요?

가장 실용적인 기준은 색 하나가 아니라 평소 자신의 분비물과 달라졌는지, 그 변화가 며칠 이상 이어지는지입니다. 어떤 색이면 무조건 비정상이라고 자를 수 있는 선은 없습니다.

질 분비물은 원래 있어야 하는 것입니다. 점막을 촉촉하게 유지하고 안쪽의 노폐물을 밖으로 내보내는 역할을 하며, 정상 질은 락토바실러스(유산균)가 우세한 약산성 환경(pH 3.8~4.5) 이라 잡균이 쉽게 자라지 못하는 방어막이 만들어집니다. 이 방어막이 흔들릴 때 분비물의 색·냄새·양이 함께 달라집니다.

평소 상태에서 흔히 관찰되는 모습은 다음과 같습니다.

• 색 — 투명하거나 흰빛. 속옷에 묻은 뒤 공기와 만나 마르면서 옅은 노란 기가 도는 것도 흔합니다
• 냄새 — 약한 체취 정도로, 코를 찌르는 비린내나 악취는 없습니다
• 양·점도 — 생리 주기에 따라 달라집니다. 배란기 무렵에는 맑고 늘어나는 성상이 되고, 생리 직전에는 양이 줄면서 되직해지는 경향이 있습니다
• 동반 증상 — 가려움·따가움·통증이 없습니다

반대로 질염 쪽으로 기우는 변화는 한 가지만 나타나기보다 여러 개가 함께, 며칠 이상 이어지는 형태로 옵니다.

• 색이 회색·녹황색으로 바뀌거나, 덩어리·거품 같은 성상 변화가 생김
• 냄새가 강해짐, 특히 생선 비린내에 가까운 냄새
• 양이 갑자기 늘거나, 반대로 줄면서 건조감이 뚜렷해짐
• 가려움·따가움·성교통·배뇨 시 통증이 함께 나타남

하루 이틀 달라졌다가 원래대로 돌아오는 변화보다, 며칠 이상 지속되는 변화에 동반 증상이 붙는 조합이 더 의미 있는 신호입니다.

색깔·냄새·점도로 종류를 짐작할 수 있나요?

어느 정도는 좁힐 수 있습니다. 다만 좁히는 것과 확정하는 것은 다릅니다. 지도에서 지역을 좁히는 일에 가깝다고 보시면 됩니다. 후보를 몇 개로 줄여 주지만, 주소를 확정하는 것은 검사입니다.

진료에서 참고하는 대표적인 양상은 다음과 같습니다.

냄새는 성분으로 설명이 됩니다. 세균성 질염에서는 아민 계열 물질인 트리메틸아민이 만들어져 생선 비린내에 가까운 냄새가 납니다. 아민은 알칼리성 환경에서 더 잘 날아가는 성질이 있어 같은 사람도 때에 따라 냄새 세기가 달라 보일 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 성매개감염 진료지침도 세균성 질염 진단 기준에 질벽을 매끄럽게 덮는 균질하고 묽은 분비물과 비린내를 함께 두고 있습니다 ⁽¹⁾. 회색빛으로 보인다는 기술은 임상에서 흔히 쓰이지만 진단 기준의 표현은 아닙니다.

점도와 성상은 원인 미생물의 성질을 반영합니다. 곰팡이인 칸디다에서는 하얗게 뭉친 덩어리 형태의 분비물과 심한 가려움이 함께 나타나는 경우가 흔합니다. 반면 트리코모나스 감염에서는 양이 많고 냄새가 강하거나 녹황색을 띠는 분비물이 외음부 자극과 함께 나타날 수 있습니다 ⁽²⁾. 거품이 섞인 양상으로 기술되는 경우도 있으나, 항상 나타나는 소견은 아닙니다.

폐경 전후라면 분비물이 많아지는 쪽이 아니라 줄어드는 쪽으로 변화가 옵니다. 에스트로겐이 감소하면 점막이 얇아지고 윤활이 줄어 건조감·성교통·소량의 접촉 출혈이 나타납니다. 폐경 후에는 에스트로겐이 줄면서 질 산도가 올라가고 점막이 자극에 약해집니다 ⁽³⁾.

가장 헷갈리는 색이 노란빛입니다. 정상 분비물이 마르면서 노랗게 보이기도 하고, 세균성 질염이나 트리코모나스 감염, 자궁경부 쪽 감염에서도 노란 분비물이 나옵니다. 즉 노란색 하나만으로는 갈래가 거의 좁혀지지 않아, 냄새·점도·동반 증상을 함께 봐야 합니다. 네 종류가 각각 어떤 질환인지는 질염이란? 4가지 종류와 원인, 검사, 치료법 정리에서 정리했습니다.

가려움·따가움이 있을 때와 없을 때는 무엇이 다른가요?

가려움이 앞선다면 칸디다 질염이나 트리코모나스 질염 쪽, 냄새와 분비물 변화만 있다면 세균성 질염 쪽 가능성이 큽니다. 다만 가려움이 없다는 것이 질염이 아니라는 뜻은 아닙니다.

• 가려움·화끈거림이 가장 앞설 때 — 칸디다 질염에서 흔한 형태입니다. 외음부가 붓고 화끈거려 밤에 잠을 설칠 정도로 심하게 느끼는 경우도 있습니다.
• 가려움에 따가움과 악취가 함께 올 때 — 트리코모나스 감염에서 나타나는 조합입니다. 다만 이 감염은 증상이 아주 가볍거나 거의 없는 경우도 흔해, 증상 세기로 감염 여부를 가늠하기는 어렵습니다 ⁽²⁾.
• 가려움 없이 냄새와 분비물만 달라질 때 — 세균성 질염에서 흔합니다. 자각 증상이 거의 없어 본인이 모르고 지내는 경우도 드물지 않습니다.
• 가려움보다 건조감·성교통이 앞설 때 — 폐경 전후라면 감염보다 점막 변화 쪽을 먼저 고려합니다. 폐경 후에는 에스트로겐이 줄면서 질 산도가 올라가고 점막이 자극에 약해집니다 ⁽³⁾.

따가움은 어디가 아픈지를 나누어 보면 정보가 더 늘어납니다. 소변이 외음부 피부에 닿을 때 쓰라린 느낌이라면 외음부 염증 쪽이고, 소변을 보는 동안이나 마지막에 아랫배·요도 안쪽이 찌릿하다면 방광 쪽 문제도 함께 살펴야 합니다. 두 가지가 겹쳐 있을 수도 있어, 배뇨 증상이 뚜렷하면 소변 검사를 함께 진행하기도 합니다.

성교통·부정출혈이 함께 나타나면 어떤 가능성이 있나요?

질염만으로도 생길 수 있는 증상이지만, 이 조합은 질염 밖의 원인을 함께 확인해야 하는 신호로 봅니다. 분비물 검사 하나로 끝나지 않을 수 있다는 뜻입니다.

먼저 질염 안에서 설명되는 경로가 있습니다. 염증이 있는 점막은 마찰에 약해져 성관계 중 통증이 생기고, 생리 기간이 아닌데 소량의 출혈이 묻어 나올 수 있습니다. 폐경 전후의 위축성 변화에서는 점막이 얇아져 있어 접촉만으로도 출혈이 생기기 쉽습니다.

다음은 질염이 아닌 원인들입니다. 아래는 진료에서 함께 확인하는 갈래로, 해당된다고 해서 그 질환이라는 의미는 아닙니다.

• 자궁경부의 염증 — 염증이 있는 자궁경부는 접촉에 예민해 성교 후 출혈이나 분비물 증가로 나타날 수 있습니다. 질염과 어떻게 갈리는지는 자궁경부염과 질염의 차이에서 따로 정리했습니다
• 골반 내 감염(골반염) — 하복부·골반 통증, 깊숙한 곳이 눌리는 듯한 성교통, 부정출혈, 악취가 나는 분비물, 발열이 함께 오는 조합입니다. 감염이 질에서 위쪽으로 번지며 생기기도 합니다
• 성매개 감염 — 클라미디아 감염은 가벼운 분비물 증가나 배뇨통 정도로 지나가거나 증상이 없는 경우가 많고, 임질은 고름 같은 분비물과 배뇨통·하복부 통증으로 나타나기도 합니다
• 자궁경부 자체의 변화 — 흔한 원인은 아니지만 부정출혈과 분비물 변화로 나타날 수 있어, 자궁경부 검진을 마지막으로 받은 시점을 함께 확인합니다

특히 발열이나 심한 하복부 통증이 악취 나는 분비물과 함께 나타난다면 미루지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다. 이 조합은 감염이 자궁·난관 쪽으로 번졌을 가능성을 고려해야 하는 상황입니다.

자가 감별이 어려운 이유는 무엇인가요?

관찰력이 부족해서가 아니라, 양상 자체가 겹치도록 되어 있기 때문입니다. 증상과 눈으로 보이는 소견만으로는 종류를 확정하기 어렵습니다.

• 종류 간에 겹치는 구간이 있습니다 — 노란빛 분비물, 양 증가, 가벼운 자극감은 여러 종류에서 공통으로 나타납니다. 겹치는 구간에 들어가면 색만으로는 더 이상 갈리지 않습니다.
• 두 가지가 함께 있을 수 있습니다 — 세균성 질염과 칸디다 질염이 동시에 있는 경우처럼 혼합된 상태에서는 한쪽 양상이 다른 쪽을 가립니다. 한쪽만 짐작해 대응하면 증상 일부만 좋아지고 나머지가 남습니다.
• 증상이 약하거나 없는 구간이 있습니다 — 세균성 질염과 트리코모나스 감염은 자각 증상이 거의 없는 상태로 지나가기도 합니다. "가렵지 않으니 아니다"라는 판단이 성립하지 않는 이유입니다.
• 같은 사람도 시점에 따라 다르게 보입니다 — 생리 전후로 호르몬과 질 내 산도가 달라지고, 성관계나 세정 직후에도 분비물 양상이 바뀝니다. 관찰한 날에 따라 결론이 흔들립니다.
• 자가 조치가 양상을 바꿉니다 — 세정제로 씻거나 약국 약을 먼저 쓰면 분비물의 색·냄새·양이 달라져, 이후 검사에서 균을 확인하기 어려워집니다. 검사를 앞두고 질 세정이나 성관계를 피하도록 안내하는 것도 같은 이유입니다.
• 질염이 아닐 수 있습니다 — 앞에서 살펴본 자궁경부·골반 쪽 원인은 분비물 양상만으로 구분되지 않습니다.

그렇다고 자가 관찰이 의미 없는 것은 아닙니다. 언제부터, 어떤 색과 냄새로, 어떤 동반 증상과 함께 나타났는지를 기억해 두면 진료에서 확인할 범위가 실제로 줄어듭니다. 범위를 좁히는 일은 관찰이 하고, 확정하는 일은 검사가 맡는 역할 분담에 가깝습니다.

어떤 검사로 종류를 정확히 알 수 있나요?

진료실에서 하는 pH·아민·현미경 세 가지 1차 검사로 대부분의 종류가 갈립니다. 세 검사는 서로 다른 것을 보기 때문에, 조합했을 때 감별력이 올라갑니다.

• pH 검사 — 질 안이 산성인지 알칼리성인지를 확인합니다. 정상은 3.8~4.5의 약산성이며 ⁽³⁾, 4.5를 넘는 것은 세균성 질염 진단 기준 가운데 하나입니다 ⁽¹⁾
• 아민 검사 — 비린내의 원인이 되는 아민 성분이 실제로 있는지를 확인합니다. 코로 맡은 인상이 아니라 성분의 유무를 보는 것이 차이입니다
• 현미경 검사 — 균을 직접 봅니다. 세균에 덮인 단서세포, 곰팡이의 포자와 균사, 편모로 움직이는 원충은 서로 모양이 뚜렷하게 달라 눈으로 구분됩니다

즉 검사는 짐작을 확인으로 바꾸는 절차이지, 없던 정보를 만들어 내는 절차가 아닙니다. 앞에서 관찰한 양상이 검사 결과와 맞물릴 때 진단이 정리됩니다. 검사별 절차와 결과를 조합해 해석하는 방법은 질염 검사, pH·아민·현미경·배양 무엇을 받나요에서 다룹니다.

배양 검사처럼 시간과 비용이 더 드는 검사는 재발이 반복되거나 치료 후에도 증상이 남는 등 적응증이 분명할 때 추가합니다. 유테라산부인과는 1차 검사만으로 종류가 확인되면 추가 검사를 일률적으로 권하지 않고, 필요한 이유를 먼저 설명한 뒤 진행하는 것을 원칙으로 합니다.

종류가 확인되면 치료 방향은 비교적 단순하게 정리됩니다. 가장 흔한 세균성 질염의 치료 흐름은 세균성 질염 치료, 항생제 종류·기간·주의사항 정리에서 정리했습니다.